Inspirador Esfuerzo Comunitario en Cisjordania

"Creo que es un honor para la Asociación Dalia trabajar en conjunto con Friends of the Blind", dice Mohammad Shaheen, Presidente del Consejo de Administración de la Asociación Dalia. "Hay muchas organizaciones palestinas de base comunitaria que están haciendo un trabajo inspirador, pero esta es verdaderamente ejemplar".

La Asociación Friends of the Blind es una de entre 6 escuelas que ofrecen enseñanza obligatoria para los niños ciegos y con deficiencias visuales en Cisjordania. Hay 2 otras escuelas en la Franja de Gaza. Friends of the Blind tiene cerca de 56 estudiantes y otros 20 que viven en pueblos cercanos. Los estudiantes reciben una educación de alta calidad utilizando el currículo de la Autoridad Palestina, que está impreso en Braille en la imprenta de alta calidad de la escuela. A los estudiantes también se le ofrece hospedaje, alimentos, atención sanitaria y las prendas de vestir, en un ambiente seguro y educativo. Todo esto es proporcionado de forma gratuita a los estudiantes o sus familias."

"En un país normal, una escuela como Friends of the Blind obtendría un importante apoyo del gobierno, matrículas y subvenciones", dice Nora Lester Murad, Directora Ejecutiva de la Asociación Dalia. "Pero en el territorio palestino ocupado no existe un verdadero gobierno y la Autoridad Palestina no tiene recursos para apoyar a las escuelas especializadas para ciegos y deficientes visuales. Y puesto que los estudiantes provienen principalmente de familias pobres, no es razonable cobrar matrícula." Hay que señalar que como una fuerza de ocupación, en virtud del derecho internacional humanitario, es Israel, la potencia ocupante, quien tiene la responsabilidad de proporcionar a la población ocupada el apoyo necesario, pero ninguna clase de ayuda ha llegado de esa fuente.

Por esta razón, Sam Bahour, miembro de la Junta de Directores de Dalia, está particularmente impresionado por la capacidad de la escuela para combinar el trabajo voluntario, las contribuciones en especie, el apoyo local, el apoyo internacional, y la generación de ingresos con el fin de mantener la escuela en una situación financiera sana. "De hecho", dice Nora Lester Murad, "la escuela se puso en contacto con nosotros porque quería mejorar su sostenibilidad financiera. Resulta que sólo necesitaban a Dalia para proporcionarles un mínimo de apoyo. Cuando estaba en Boston, Massachusetts, el verano pasado, tuve la oportunidad de adquirir un suministro de piezas de repuesto para las máquinas de escribir Braille que los estudiantes utilizan para tomar notas y estudiar. Comprarlas directamente del proveedor y luego llevarlas conmigo en mi equipaje le ahorró a la escuela un montón de dinero, tiempo y posibles problemas, ya que las transferencias de dinero y el transporte marítimo son complicados aquí. Además, estamos tratando de utilizar nuestras redes para identificar a los donantes que estén dispuestos a comprar un nuevo autobús escolar para la escuela."

"Cuando visité la escuela, me sentí feliz por los niños que tienen la suerte de estudiar ahí. Con demasiada frecuencia, los palestinos tienen que acostumbrarse para lo peor. En el caso de Friends of the Blind", dice la secretaria del Consejo de Administración de Dalia,"los niños que de otro modo podrían ser una carga para sus familias están siendo entrenados para cumplir con su potencial y convertirse en activos reales para la sociedad."

Sam Bahour (izquierda) y Mohammad Shaheen (derecha) visitan la impecable y bien equipada escuela para ciegos y ni;os visualmente incapacitados en compañía del Sheikh Hayyan, Presidente de la Junta Directiva de la Asociación Friends of the Blind.

Una profesora ayuda a un estudiante tomar notas en una máquina de escribir braille.

Los estudiantes pueden estudiar en la Asociación Friends of the Blind hasta el 10° grado, ya sea cuando dejen de escolaridad, se transfieran a la formación profesional, o continúen en la escuela gubernamental hasta rendir el examen Tawjihi que les permita entrar en la universidad. Ningún graduado de la Asociación Friends of the Blind ha fallado nunca el examen Tawjihi.

Los estudiantes aprenden religión, inglés y todos los demás temas requeridos. La Asociación Friends of the Blind proporciona coranes en braille para los estudiantes ciegos y los miembros de la comunidad sin costo alguno.

Sheikh Hayyan mantiene bajos los costos operativos haciendo todo el trabajo manual por sí mismo con la ayuda del conductor del autobús escolar. Esto incluye las camas de los estudiantes, la instalación de puertas y juegos infantiles, e incluso tomar clases especiales en el extranjero con el fin de poder reparar las máquinas de escribir Braille para alumnos ciegos en toda Cisjordania.

Equipos especializados para ampliar el texto o escuchar y leer a la Internet en árabe es extremadamente caro, pero absolutamente esencial para la prestación de una educación de calidad para estudiantes ciegos y deficientes visuales.

Miembros del Consejo de Administración de Dalia aprenden acerca de la dificultad de recaudar fondos para la adquisición de papel especial necesario para la impresión en Braille. Sin el equipo especial de aprendizaje,  y  suministros,  los niños ciegos y deficientes visuales no reciben las mismas oportunidades educativas que los demás niños.